第一部　女子教育の始まり

明治維新後、日本は欧米の制度や知識を積極的に導入しました。政府は多くの外国人を教師とする一方で、留学生を欧米に派遣し、様々な知識、技術を学ばせました。明治4年（1871）、不平等条約改正に向けた予備交渉と、各国の制度や文物の視察のために岩倉使節団が派遣されました。近代的な教育制度の創設を目指していた政府は、女子教育の必要性も認識しており、この時、使節団に津つ田だ梅うめ子こら5人を随行させました。

明治5年には学制が発布され、教育制度の整備が始まりましたが、男子に比べ女子のための教育機関の設置は遅れました。女子に対しても欧米の知識を導入した教育が行われることになったものの、その目的は良妻賢母の育成とされ、学校の数も限られていました。これを補ったのが、「私立」の学校でした。自立した女性を育てる目的で鳩はと山やま春はる子こが創設した共立女子職業学校（明治19年）や、下しも田だ歌うた子こが創設した実践女学校（明治32年）のような職業学校、津田梅子が創設した女子英学塾（明治33年）など、様々な私立学校が創設されました。日本初の女医養成機関として吉よし岡おか弥生やよいが設立した東京女医学校（明治33年）のように、専門性の高い教育を行う学校も生まれました。