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明治維新後の日本女性の近代化は、欧米の知識に触れることから始まりました。明治4年（1871）には、津田梅子、山川（大山）捨松ら女子留学生が岩倉使節団に随行してアメリカに留学しました。また、華族女学校をはじめとする女子教育のための学校が設立されました。

女子教育の目的は、社会の変革と共に良妻賢母を求めるものから自立した女性の育成へと変化していきます。

明治33年（1900）、2度にわたるアメリカ留学から帰国した津田梅子は、女子英学塾を開校しました。女子英学塾（現在の津田塾大学）では、英語をはじめ、自立した女性を育てることを目的とした教育が行なわれました。資料は昭和6年（1931）に建設された新校舎の図面です。図面に描かれた校舎は、現在も津田塾大学で使用されているハーツホン・ホールです。

女子教育の充実と共に、それまで家庭を中心に生活していた女性が、社会の様々な場所で活躍を始めます。実業家として活躍した鈴木よねのような女性のほか、看護師や電話交換手、タイピスト等の職業に就く女性が現れました。

鈴木よねは嘉永5年（1852）兵庫に生まれ、明治10年（1877）、神戸の砂糖商鈴木岩治郎と結婚しました。岩治郎が経営する鈴木商店は、日本有数の総合商社として急成長しました。明治27年（1894）の岩治郎の死後はよねが後を継ぎ、女店主として事業を支えました。資料は大正4年（1915）に長年の事業への貢献が評価され、よねに緑綬褒章が授与された時の裁可書です。

戦前の女子教育の充実や、様々な職業分野への女性の進出を経て、戦後は政治の場へも女性の進出が始まります。占領期の改革や日本国憲法の公布・施行によって、日本社会における女性の立場は大きく変わりましたが、労働をはじめ、さまざまな分野で男女の格差は根強く残っていました。昭和60年（1985）の男女雇用機会均等法の公布に続き、男女共同参画社会基本法の制定など、現在も男女共同参画社会の実現への取り組みが続いています。